eSIMとは ～基礎知識から、eSIMがもたらす世界まで～

IIJがフルMVNOになって、できるようになることの1つが「eSIM（イーシム）の提供」です。これまでのSIMは、MNOから貸与されるプラスティックのSIMカードが主流でした。この記事では、eSIMの登場によって起こる変化を掘り下げてご説明します。

eSIMとは

eSIMの「e」は「embedded（エンベデッド）：組み込み」を意味します。つまり「eSIM」は「組み込みSIM」ということになります。ただし、一般に「eSIM」と言った場合、組み込みできるSIMという以外にも、複数の意味を持つようになってきました。

eSIMの2つのモデル

埋め込みチップ型のSIM（M2M UICC）

「embedded」を意味する「組み込み」型のSIM。基盤にハンダ付けできるチップ（電子部品）に、SIMの機能が備わっています。通常のSIMカードと比べ、広範囲な温度環境への対応、耐振動性、腐食性などが強化されています。「チップSIM」とも呼ばれています。

RSP（リモートSIMプロビジョニング）に対応したSIM

RSPとは、手元にSIMがなくても（端末のSIMを抜き挿ししなくても）、SIMに書かれた通信に関わる契約情報（以下、プロファイルと呼びます）の書き換えが可能になる機能のことです。この機能が備わっているSIMもeSIMと呼んでいます。SIMの形状は、上記のチップSIMでも、これまでのプラスチックでも、どちらでもありえます。

RSPの2つのモデル

M2Mモデル

M2Mモデルは、提供事業者（MNOやMVNO）が、自社でコントロールしているeSIMのプロファイルを切り替える（与える）ものです。 例えば、ある国でeSIMを組み込み、各国に出荷した場合、実際に利用する国でキャリア情報をeSIMに与えることができます。

eSIMの中には、提供事業者の持つeSIMプラットフォームとやり取りを行う仕組みが組み込まれています。

コンシューマモデル

MM2Mモデルは提供事業者がプロファイルを決めますが、コンシューマモデルは利用者（ユーザ）が自分自身で欲しいプロファイルを決めます。 例えば海外旅行の場合、渡航先の国で利用できるキャリアと契約し、eSIMに対応したスマホにプロファイルをダウンロードすることで、通信キャリアの切り替えを行うことができます。

端末には、eSIMそのものの他に、LPAと呼ばれるeSIMにプロファイルをダウンロードする際に中継する機能や、ユーザインターフェースが必要です。

この2つのモデルは、GSMA（※1）で標準化されており、現在も仕様として拡張されています。

（※1）GSMA（GSM Association）：世界の携帯電話事業者、及び関連事業者からなる業界団体

eSIMがもたらす世界

現在のところ、eSIM搭載デバイスはウェアラブルデバイス、ハイエンドなスマートフォン、ノートPCといったごく一部の端末に留まっており、eSIM（チップ型にせよRSP対応にせよ）の普及はこれからという段階です。

今後、RSPに対応したeSIMが普及していくことで、以下のような利用方法に切り替わっていきます。

M2Mで利用する場合、一度SIMを設置した後は入れ替えることなく、遠隔で通信キャリアを切り替えられるようになります。国によっては、「パーマネントローミング規制」という国際ローミングで一定期間以上の通信を認めない規制があります。SIMを入れ替えることなく、その国のキャリアプロファイルを使えるため、簡単に規制を回避することができる、というメリットが出てきます。

コンシューマの場合、SIMの物理的な移動が必要なくなるため、ショップや郵送でのSIMの受け渡しが不要になります。より自由にモバイル通信契約を選ぶことができるようになります。極端な話、今日はキャリアA社と契約し、明日はB社と契約する、といったことができます。スイッチングコストが下がるため、通信事業者間の切磋琢磨はより活発になるでしょう。

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SIMの中断・再開を自由にコントロール

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※2018年12月に弊社サイトに掲載した記事を、一部加筆修正しました。